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恐慌。

一八五三年，太平天国定都天京后不久，就派出两支大军北伐，第一军由大将军林凤祥率领，由天京出发，挺进到距天津只三十公里的静海县独流镇，引起北京清政府震动。

第二军由大将军曾立昌率领，由安徽安庆出发，挺进到山东省临清州。

但这两支北代兵团却像断了线的风筝一样，没有援军，也没有补给供应。

一八五五年，第一军退到直隶省（河北省）东光县的连镇覆没，第二军退到山东省西南境溃散。

北伐失败，使太平天国推翻满清政府，而由自己统一中国的希望灭。

并由于下列三项原因，迅速没落。

其一清政府在满洲正规军瓦解后，乞灵于汉的民兵（团练）即地方的自卫组织。

清政府一位汉副部长（侍郎）曾国藩正在他的故乡湖南省湘潭县为他死去的老娘守三年之丧。

他是一个典型的儒家系统士大夫，对太平天国坏那些固有生活方式的行为，强烈地反感。

他以恢复传统生活方式——他称之为“维护名教”作为政治号召（他竭力的避免提到向异民族效忠的尴尬问题）组织以湖南省为主体的湘军，攻击太平天国，成为太平天国唯一的劲敌。

其二太平天国以基督教立国，虽然天父、天兄之类已经严重的离经叛道，但西方那些基督教国家，却十分兴奋，又加上对清政府的恶感，他们都盼望太平天国成功。

一八五三年，法国大使朵博尔隆到天京晋见洪秀全，对太平军的严格纪律，以及安定的社会秩序，至为惊异。

可是，太平天国成长得太快，所有的领导物，对国际局势，跟清政府那些酒官员同样的茫然无知，他们不知道利用外国的援助。

而清政府和湘军中的若将领，却已觉悟到跟外国结合的有利影响。

于是本来可以帮助太平政府的西洋力量，反而倒转过来帮助清政府。

其三最主要的是，太平天国由广西起兵到天京定都，只不过短短的四年。

领导阶层固然都是杰出的物，但他们的成功过于迅速，从烧炭工贫农，转眼间成了帝王将相，作为国家最高领导，可以说没有经过严重的折磨和必须的训练，使他们不能适应新的形势。

定都天京后不久，他们就走上黄巢、李自成的覆辙，立即开始腐败，习惯于他们所反对的堕落生活，而且被权力摆布得发狂，开国的领袖们大部分死于自相残杀。

——任何新兴力量都有两个最致命的危机，一是腐化，完全背弃他们最初的革命和奋斗目标。

一是不能团结，发生一连串自斩手足式的内斗。

太平天国如果在这两方面不失败，士大夫的民兵和外国的预，都不足以使他们失败。

在这三种压力下，太平天国终于不支。

一八六四年，南京已被曾国藩的湖南兵团（湘军）包围了三年，洪秀全在围城中逝世，他的儿子洪(王真)继承王位。

不久城，太平天国最后一位新崛起的优秀将领李秀成，保护洪(王真)突围，但被湖南兵团冲散，洪(王真)失踪，李秀成被曾国藩擒获。

李秀成被擒后伪装屈服，亲笔写了一篇供词，要求曾国藩派他去向仍散布在南中国各地的太平军招降。

但曾国藩显然不愿跳进这个圈套，所以仍是杀了他。

李秀成死，太平天国灭，建立政权十四年。

太平天国所作的改革，至少使中国跃进一百年。

而现在缠足、辫子、娶妾、吸食鸦片，以及等等其他被维护的“名教”一一恢复旧观。

只有一件没有恢复，那就是清政府手中的军权，从此转移到汉手中。

七捻军·回变太平军引发的战争限于南中国。

北中国的战争同样激烈，它是捻军发动的。

捻军比太平军起兵为早，而结束却晚。

捻，作动词用时，指用大拇指和食指把纸片或棉絮搓成一条线样形状的动作。

作名词时，意思是指“一小撮”本世纪（十九）初叶，淮河南北两岸广大的地区上，民间烧香拜佛，往往以一小撮为一个团体，从事迎和驱逐疫鬼的工作，一小撮就称为一捻。

他们在实质上是白莲教，但表面上不是。

官员的贪污和水灾旱灾造成的饥馑，迫使农民大批离开土地，加这种烧香拜佛的团体，到处流亡乞食。

在乞不到食时，就向地主富户和官员士大夫家劫掠。

清政府把他们当作盗匪剿捕，他们飘忽不定，用游击战术抵制。

一八一四年，清政府听说捻军的领袖是一位名叫王妞子的，下令通缉，结果通缉不到。

但经过这次打惊蛇的搜捕骚扰，捻军遂逐渐由小合并为大，练成劲旅。