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钟阳等担任“三班行走”的高阶弟子，终跟在横疏影身畔，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜通常由下一级的弟子负责准备--但鲍昶、文景同等老绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙九的活计。

而长孙九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些准备膳食，又有哪些要服侍二总管用餐。

负责高阶弟子膳食的两年多来，长孙非但不曾出错，就连钟阳吃夹有枣豆馅的天星糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠脍等微妙细节，全都摸得一清二楚。

只要当月到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒心，鲍昶等也就特别好过。

耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一吆喝：“喂，执敬司的！”正是方才那名切菜小厮。

他双手圈嘴，隔着大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”两对看一眼，才发现不知何时，所有都放下手边工作，集中到那厢去了。

长孙小眼微瞇，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。

”耿照点了点，两并肩走过去。

此时早膳已然备妥，各灶次第熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的景。

旭升起，小厮们灭去照明的灯火，初阳洒四面挑空的厅堂，反在内里投下大片影。

师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏着汗湿的短褐单衣搧风……他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布着战后稍息的疲静与寂寥。

角落里并排着几具七尺来长、三尺来宽的大型石槽，犹如墓葬用的石椁，槽下四角悬空架起，堆满了燃尽的柴薪，火苗已然扑熄。

石槽似乎久经熏烤之后，还放置了一小段时间，底部焦黑的炭渍虽延伸至椁槽四面，但靠近时并不觉得炙热，石制的椁盖上也无热气。

那小厮咧开黄牙，嘎声笑骂：“来呀！又不是要烹你们，没用的东西！”周围的杂役们一阵轰笑，粗言恶语此起彼落。

长孙九打量着石槽，抓抓问：“这是什么？”小厮往他脑门揍了一记，呲牙咧嘴：“不识货！这是“棺材羊”！老泉舍你们的！真是糟蹋了好东西哩！”长孙被揍得缩起脖颈，雪雪呼疼，众杂役大乐，哄笑不止。

“老泉的手艺，你们这些贼厮鸟尝得起么？我呸！”小厮抠抠牙缝，笑得一脸坏：“别说俺欺负你，你把这盖儿掀起来，俺就舍你一块！怎样？”“闭上你的嘴，孙四！吵什么吵？”大膳房的管事郑师傅一挥勺，周围的厨工们纷纷闭嘴。

他高举左掌，对众做了个“噤声”的手势，解下油腻的裙兜，毕恭毕敬地走到砧台前，向着一名低刀的厨工长揖到地：“老泉，看样子石釜退温啦！您老要不瞧瞧？大伙儿都盼着哩。

”耿照心中一凛：“原来他便是老泉。

”不禁多看几眼。

那身形颇高，手脚如猿，骨架较寻常粗大，只是稍嫌少，嶙峋的背影有些佝偻。

打扮与其余厨工并无不同：汗湿的短褐，油腻的旧布鞋，出衣外的油亮肌肤如重枣，细胳膊瘦腿只有在用力瞬间，才会虬起一绺一绺的肌线条，其上青蜿蜒筋，恍若盘根老树。

此是白流影城的三总管，姓名已无知晓，城里都管叫“呼老泉”或“老泉”，来历不明--起码耿照没听说过--只知十几年前被延来为城主掌勺，独孤天威一吃成瘾，不肯放，索封做城里的三总管。

纵使世早已见怪不怪，但独孤天威让厨做王侯府的七品总管，当时朝野是有些议论的。

耿照随九进出膳房，也不过是两个月来的事，并未注意埋烹饪的师傅。

想来呼老泉既不管事，只负责烧菜给城主吃，或曾多次过眼也未可知，今天总算认得了这位名闻遐迩的“老泉”。

呼老泉将切细的韭泥同腐调酱中，端碗回，只见他生得目高颧、鼻似鹰勾，紫红瞳中依稀有一抹绀青碧色，披散的发微卷，色带暗赤，宛若陈年梅，一看便知有异族血统。

据说上古四方的族中，盘据西方的毛族便有如许特征，呼老泉的先祖或许出自西境。

耿照终于明白，昔年的非议从何而来。

碧蟾王朝亡于异族，白玉京付之一炬，三百年繁华化为尘埃，央土残，百姓恨异族。

据说北关道的守军一捉到异族之民，一律开肠剖肚，绝不令其速死，可见仇恨之烈。

若无圣上回护，独孤天威岂能明目张胆地封一个外族做总管？呼老泉端着酱碗行来，厨工纷纷让道，又忍不住伸颈踮脚，唯恐漏看了大师的出手。

他伸出左手食、中二指，试试石槽顶盖的温度，点：“行了。

”声哑如磨砂，字音难辨。

原来他喉间有