36 第三兄弟（2/3）

笑道：“今天小奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆牛车，坐一子，婢打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”

第三兰想了一想，说道：“乡亭里能养得起婢的没有几户，肯给婢坐牛车的更只有一，定是那竖子高素家的了！”高素好色，乡皆知。

——这高家与第三氏虽皆名列乡中四姓，并且高素也和第三兰一样恃强凌弱、跋扈乡中，但高、第两家还是有不同的，高家毕竟治产业，第三氏则专一豪强为业，两家彼此看不上眼。因而，第三兰直言高素“竖子”。

那两个宾客听了，皆道：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承第三兰，“少主神明，小们猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”

第三兰在门晃了会儿，与这两个宾客说了几句话，代道：“好生看守门户！”进院中。

门后的前院是高家供宾客、死士们居住的地方。

高家在本乡横行百余年，知有力穷时，要想长盛不衰，非得集众之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客、死士们都很厚待，肯出钱、愿下功夫。别的家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素的曰常供给也是好酒好好衣裳，绝无半点慢待。

第三兰刚进院中，就闻到一浓浓的药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两眼，辨出了是何膏药，问道：“怎么又合创膏？”

“大君说家里的膏药不够用了，叫小等再合上一些。“

“近年来，就不说乡中小民，便是高、费、谢、冯、刘这些的大姓富家也不敢再与咱家作对，冬后这几个月更是不曾与别家有过争斗，怎么创膏就不够用了？”

小郎答道：“大君说有备无患。”

“既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”

第三兰挺胸摸肚来后院，去寻他的“大兄”。

第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中，现在的族长便是第三兰的父亲。第三兰共兄弟两，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。——第三兰之父如今老迈，族中的事儿的大半都是第三明在管。

按时下风俗，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居。兄弟两虽都早已成年，但是并没有分家别居。

……

第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒说话，见第三兰进来，暂打发了宾客出去，说道：“你来的正好！我正有话要与你说。”指了指门的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：“大兄要与俺说甚么？”

“我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财？”

第三兰笑了起来，说道：“原来问的是这事儿。怎么？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外，第三兰是个无赖恶霸，在家中，他对他的父兄称得上孝悌两全。

第三明蹙眉说道：“你知道你劫的是谁么？”

“怎么不知？一个从昆阳来的短竖，貌不惊，却倒会些手搏，将小洪、小魏两打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打，俺才能多讹了他几万钱来！”

第三明说道：“我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友么？”

“怎么不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，怎么？大兄可是怕他么？有何可怕之处？”

第三明恨铁不成钢，说道：“我给你说过多少次！没事的时候不要出去，在家待着。你就算坐不住，也不要总在本里滋事，更不要在里门外劫路！你让乡民看到，他们会怎么看咱家？”与第三兰的一味桀不同，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边的道理。

第三兰摇了摇，不以为然，说道：“那姓荀的不过二十来岁，看起来是刚刚加冠，文文秀秀，一个竖儒罢了，又有何可怕之处？”

“你难道没有听说过他那夜击贼么？有胆量越境杀贼的怎会是一个竖儒？”

第三兰心中不服，想道：“击贼谁不敢？俺也敢！击个贼就叫壮士了么？”第三明年长他十余岁，长兄如父，他自小就没少挨第三明的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，中不说。

第三明说道：“你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数奉还。不，……，再添些，就说是咱家的心意，当是赔罪，请他不要计较，并请他曰后对咱家照顾一二。”

“这话俺对他说了！俺已吩咐过他了，叫他对咱家多多照顾。”

第三明气不打一处来，险些把手中的箸匕砸过去，怒道：“是便要三分脸面，况姓荀的一个读经儒生？更要气节！你殴打了他的友，讹了他几万钱财，